白发预示着衰老的开始，但并不是所有的白发都是衰老造成的，比如少白头。白发是应为毛囊中黑色素的消失造成的。少白头常有家族史，或疾病、饕物造成。
　　
　　性腺功能减退可引起早白发，另外恶性贫血、甲状腺功能亢进、心血管疾病等，易发生灰发。严重的情绪影响可使头发迅速灰白。长期患结核、恶性肿瘤、胃肠病、糖尿病也可使白发提前出现。营养不调，蛋白质缺乏可使毛发色素减退，变为褐色或灰色，缺少必需的脂肪酸，也可使发色变淡。可使发变灰白。食糖过多，可使毛发枯黄。

　　中医防治白发一般是采用中饕内服外用治法，还可结合食膳疗法以及按摩和推拿疗法等。